復興支援助成金

全国で通用する“ゆるキャラ”へ

『オクトパス君』の販路開拓、生産管理、インターネットでのマーケティング、広報などを担当していたのが、村井香月さん。東京出身の村井さんは、震災後、瓦礫撤去のボランティアで被災地へ。復興には気の遠くなるような時間が掛かるだろうと実感する一方、新しい日本を創っていくためのヒントやアイディアが東北に集まっているのではとも感じ、特定非営利活動法人エティックの震災復興リーダー支援プロジェクトを通じて、南三陸復興ダコの会に1年間参画しました。現在は、南三陸復興ダコの会の商品の一つである木工クラフトをつくる企業に勤務しています。

「あくまでも主役は、工房で働く住民の皆さん。皆さんが毎日生き生きと働けるように舞台を作るのが、私の仕事でした」（村井さん）

阿部忠義さん（右）と村井香月さん。
いっしょに写る『オクトパス君』は、単なる商品販売だけでなく、交流人口を増やし、地域貢献することが重要だと考え、工房の隣の神社に奉納された

受験シーズンを終えると、『オクトパス君』の売れ行きにも陰りが見え始めます。被災した各地からさまざまな復興支援グッズが売り出され、飽和状態にあり、本当にオリジナリティがないと難しい状況になってきていることも事実。阿部さんと村井さんは、“復興支援”のみの購入動機から脱却し、どうすれば買い続けてもらえるか、またお客様とつながっていくことができるか、日々頭を悩ませました。その答えの一つが、『オクトパス君』の“ゆるキャラ化”。この夏には、ゆるキャラ戦略に必須とされる着ぐるみを作り、イベントなどでアピールすると共に、ぬいぐるみやストラップ、『オクトパス君』がデザインされた衣類や小物入れ、ステッカー、ポストカードなど、商品ラインナップを充実させました。

「もともと過疎化が進んでいた南三陸で、震災によってさらに人口流出が進んでいることも、悲しいことですが事実。10年先、20年先を見越したビジョンを、南三陸の方々と共有し、町の将来を考える一人でいたいですね」と村井さん。阿部さんは、「例えばオクトパス君音頭を作曲するなどして、さらに認知度を上げていきたい。南三陸と言えばオクトパス君、オクトパス君と言えば南三陸と言われるようなものにしていきたいですね。それが私たちの目指す“元気な町作り”につながると信じています」と今後の抱負を語ります。

希望を失った人、失いそうな人たちへ、希望を。南三陸復興ダコの会の活動は続きます。

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